白居易11岁时,与母亲迁居徐州符离,认识了小自己4岁女孩湘灵。白居易19岁时，湘灵15岁，情窦初开的两人，陷入了爱河。白居易27岁时，为了家庭生活和自己的前程，他要离开符离，去江南谋生。

此时,他与湘灵感情已经很深厚,笃定了“非你不娶,非你不嫁”。可白母嫌弃湘灵门不当户不对，没有应允这门亲事。

贞元十六年，29岁的白居易与元稹同中进士，这时母亲更看不上湘灵了。母命难违，这对青梅竹马，就只能暂时搁置。

三年后，白居易得天子赏识,升校书郎,搬家长安。他再求母亲，允了与湘灵婚事，但因白居易的升官，白母坚决拒绝了央求。无奈之下，白居易与湘灵辞别。直到36岁白居易也没结婚,37岁时,母亲以死相逼下，他才不得不娶妻，而这段与湘灵的感情成了白居易一生的意难平。

他把对湘灵的感情写进了《长恨歌》一句“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”道出他心里最大的悲痛。

白居易44岁时,被贬江州途中，遇到了漂泊流离的湘灵父女，湘灵已40岁,仍是独处。可爱的那人身边已有妻子。那一刻，湘灵放下了背负几十年的深情。这份情太累太重，她选择了遁入空门。

伤心欲绝的白居易，提笔写下：

《夜雨》

我有所念人，隔在远远乡。

我有所感事，结在深深肠。

乡远去不得，无日不瞻望。

肠深解不得，无夕不思量。