本书所选取的三篇文章是塞内加的思想成熟期至晚年的作品，比较全面地表现出了塞内加的内心世界及其主要思想观点。

“论生命之短暂”是塞内加写给朋友保利努斯（Paulinus）的书信，阐述了作者秉持的时间观念，对如何珍惜时间和合理利用时间、如何把时间花在有意义的事上进行了充分论证，批驳了人们抱怨生命过于短暂的错误认识，指出与其无意义地抱怨自然母亲之吝啬，不如马上停止愚蠢地挥霍时间，去做时间的主人，而不是做一个“杂务缠身者”。全文妙语连珠，句句精炼，闪烁着深邃的人生智慧，展示了一代雄辩大师极强的语言说服力。

“致赫尔维亚的告慰书”创作于塞内加因通奸指控而被流放于科西嘉岛的第二或第三年，是给他挚爱的母亲赫尔维亚（Helvia）的信。他在信中首先回顾了命运给母亲带来的种种痛苦，鼓励母亲学会承受不幸，战胜困难。然后以宽阔的胸襟表明自己并未感到愧疚或消沉，安慰母亲不要悲伤。这封家书，表现了作者在逆境中依然保持人格高洁、不屈服于命运捉弄的坚强个性。

“论心灵之安宁”是塞内加晚年的作品。好友塞雷努斯（Serenus）向其倾诉自己生活中的种种焦虑、担忧、厌倦情绪，以及对自己的道德要求很高但意志力薄弱、思想游移等问题，来信的末尾向这位智者求安心之法。塞内加在回信中充满哲理地剖析了产生这些问题的思想原因，并分享了一套对治的方法。